南国工場前のオクラ畑〔1527〕2007/06/21
2007年6月21日（木）晴れ！暑い！
梅雨期間中ではございますがこのお天気。梅雨前線が北に上がっちゅうので、高知県地方はギラギラと夏の日差しが照りつけるお天気になっちょります。暑いですな。
ここは南国工場の前。向こうに霞んで見えゆうのはひまわり乳業南国工場の建物。工場は、もうかなり成長して背の高うなった稲の、緑の絨毯に取り囲まれちゅうがですが、その田んぼの中に、所々オクラ畑があります。実は南国市、オクラの、全国でも有数の生産量を誇る産地なのであります。以前、高知県はオクラ出荷高日本一やったと記憶しちょりますが、現在は鹿児島県に追い抜かれて2位。
それでもこの平野にはあちらこちらに路地物のオクラを見ることができます。オクラの花、このようになかなか可憐。オクラはネバネバが特徴で、何となく野暮ったいイメージがありますけんど、花は美しゅうございます。
この花から想像されるように、オクラは葵科、トロロアオイ属の植物。で、なんで「オクラ」という名前か、と申しますと、この植物、英語ではokraという名前やそうで、そっからきちゅうがやそうです。つまり、オクラは英語やったという訳です。そんな西洋風の野菜ながですね、オクラ。あの味や食感から、オクラは日本語と思うてしまいますよね、まっこと。
高知県の特産野菜といえば、ナス、シシトウ、ショウガ、ミョウガあたりが有名。ピーマンとかも昔は日本一やったがですが、今では宮崎とかに追い抜かれちょります。
高知ブランドで株が上がってきたのがフルーツトマト。高知のトマトは美味しいですよ、ホント。こないだ、南国市のトマト農家の友人ちに行っちょりました。もう、季節的には終わりが近いがですけんど、樹にぶら下がった真っ赤なトマトをそのままちょん切って食べたら、実に美味しかったです。トマトの一番美味しい食べ方、ご存知でしょうか。ヘタを取って、あとは丸ごと全部一気に口にほうばって食べる。これが一番美味しい食べ方やと、ひまわり太郎は思います。
